회사법, 도산법과 통화
동업에서 유한회사로
정착 후 첫 반세기 동안 싱가포르의 상업은 개인과 동업 형태로 이루어졌습니다. 에이전시 하우스(agency house)는 동업 형태였고, 동업자들은 회사 채무에 대해 무한책임을 졌습니다. 화교 상점은 가족기업이거나 친척 및 같은 공동체 구성원 사이의 동업이었습니다. 유한책임은 칙허장이나 특별법에 의한 법인 설립을 통해서만 가능했는데, 대부분의 사업에는 현실성이 없는 방법이었습니다.
19세기 중엽 영국 회사법은 근본적으로 바뀌었습니다. 등록만으로 유한책임 회사를 설립할 수 있도록 하는 법률이 제정된 것입니다. 해협식민지도 그 뒤를 따랐습니다. 영국 1862년 회사법(Companies Act 1862)을 본뜬 1889년 회사법령(Companies Ordinance)은 식민지에서 회사 등록을 규정했습니다.1 유한회사는 식민지의 대규모 기업을 위한 수단이 되었습니다. 도크 회사와 주석 광산 회사부터, 이 편의 제III장에서 살펴보는 20세기 초에 설립된 화교 은행에 이르기까지 그러했습니다.
오늘날 싱가포르 회사법(Companies Act)은 다른 계보에서 나왔습니다. 그 계보는 1965년 말레이시아 회사법을 거쳐 호주 빅토리아주의 1961년 회사법으로 거슬러 올라가며, 빅토리아주 회사법은 영국 1948년 회사법을 폭넓게 참고했습니다. 이 법은 1967년 12월 29일 싱가포르에서 시행되었습니다.2 제A편에서 살펴본 토렌스 제도(Torrens system)의 도입과 마찬가지로, 호주와의 연결은 싱가포르 법이 영연방 전역에서 차용해 왔음을 보여 줍니다.
도산과 담보
상업 신용은 채무자가 파산했을 때 어떻게 되는지에 관한 규칙에 달려 있습니다. 식민지 입법부는 1880년대에 파산법과 동산 매도증서(bills of sale)법을 개정했습니다. 동산 매도증서를 이용하면 차입자는 동산을 계속 점유하면서 그 위에 담보를 설정할 수 있었습니다. 이 수단은 영업을 위해 재고가 필요한 상인들에게 적합했습니다. 파산법은 파산한 채무자의 재산을 채권자들 사이에 질서 있게 배분하고, 정직한 채무자의 면책을 규정했습니다.
이러한 규칙의 실효성은 법원과 채권자가 채무자의 재산을 추적할 수 있는 능력에 달려 있었습니다. 채무자가 인접 지역으로 도주할 수 있고 많은 재산이 가족 안에서 비공식적으로 보유되던 항구에서는 채권 회수가 어려운 경우가 많았습니다. 따라서 제A편 제IV장과 제V장에서 설명한 공식 규칙과 비공식 관행의 결합은 계속되었고, 상인들은 법의 보호와 함께 평판과 보증에 의존했습니다.
통화: 스페인 달러에서 통화위원회로
1867년 이후에도 식민지의 통화는 은화 달러였습니다. 스페인 달러에 이어 멕시코 달러, 이후에는 여러 출처의 무역 달러가 쓰였고, 발권 은행들은 자체 지폐를 유통시켰습니다. 1897년 정부는 통화위원회(Board of Commissioners of Currency)를 설립했습니다. 통화위원회는 1899년부터 정부 지폐를 발행하기 시작했고, 이로써 민간 은행이 발행한 지폐의 유통이 끝났습니다.3
1906년 해협 달러는 2실링 4펜스에 영국 파운드화에 고정되었고, 이로써 금환본위제에 편입되었습니다. 1931년 영국이 금본위제를 포기했을 때에도 달러는 파운드화와의 연계를 유지했습니다. 1939년 블래킷 위원회(Blackett Commission)의 권고에 따라 해협 달러는 액면가 그대로 말라야달러로 대체되었습니다.4 지폐 발행액 전부를 런던에 보유한 준비금으로 뒷받침하는 통화위원회 제도는 식민지에 안정된 통화를 주었고 상인과 투자자의 신뢰를 얻었습니다. 이 제도는 또한 제C편에서 살펴보는 독립 싱가포르의 통화위원회(Board of Commissioners of Currency)의 제도적 원형이 되었습니다.
영국 직할 식민지의 통화사는 제A편에서 확인한 원칙을 보여 줍니다. 교역 중심지의 통화는 그곳 상인들이 사용하고 신뢰하는 통화여야 한다는 것입니다. 1850년대에 루피에 저항했던 상인들은 1867년 달러 통화를, 1906년부터는 파운드화로 뒷받침되는 안정된 달러를 얻었습니다. 이 편의 제IV장에서는 이 통화와 주석·고무 원자재 경제의 관계를 살펴봅니다.
흔한 오해
싱가포르의 식민지 법체계는 때때로 단순히 영국법으로 묘사됩니다. 실제로는 계약, 신탁, 상업 분야의 영국 보통법에 형법, 형사소송법, 증거법 분야의 영국령 인도 법전, 그리고 토지 등기와 이후 회사법 분야의 호주 모델이 결합된 것이었습니다. 현지 조례, 가족 문제에서의 중국 및 말레이 관습, 해협식민지 법원의 판결이 여기에 또 다른 층을 더했습니다. 그 결과는 복합적인 체계였으며, 이는 오늘날 싱가포르 법이 독자적인 특징을 지니는 이유를 설명해 줍니다.
주
- 영국 1862년 회사법을 본뜬 해협식민지의 1889년 회사법령은 식민지에서 등록에 의한 법인 설립이 도입된 근거로 흔히 언급됩니다. ↩
- Walter Woon, “Reforming Company Law in Singapore”, (2011) 23 SAcLJ 795: 회사법은 “traces its ancestry through the Malaysian Companies Act 1965 to the Companies Act 1961 of the Australian state of Victoria, which in turn drew extensively upon the UK Companies Act 1948”; 1967년 법률 제42호, 1967년 12월 29일 시행. ↩
- Wikipedia, “Straits dollar”(최종 접속일 2026년 10월): 통화위원회는 1897년 설립되어 1899년부터 지폐를 발행하기 시작했으며, 이로써 민간 은행권의 유통이 끝났습니다. ↩
- Wikipedia, “Straits dollar”(최종 접속일 2026년 10월): 1906년 2실링 4펜스에 파운드화에 고정, 1931년 이후 파운드화와 연계, 1939년 블래킷 위원회의 권고에 따라 액면가로 말라야달러로 대체. ↩
일반 정보 제공만을 목적으로 합니다. 이 글은 법률 또는 세무 자문이 아니며, 개별 사안에 대한 자문을 대신하지 않고, 변호사와 의뢰인 사이의 관계를 성립시키지 않습니다. 11월 2026 기준의 법적 상황을 반영합니다.