중개자로서의 에이전시 하우스
에이전시 하우스의 기능
에이전시 하우스(agency house)는 유럽 상업 공동체의 핵심 제도였습니다. 그 이름이 기능을 말해 줍니다. 다른 곳에 있는 본인을 위해 대리인으로 활동했다는 것입니다. 군도에서 면제품을 팔고자 하는 맨체스터의 제조업자는 싱가포르의 에이전시 하우스에 상품을 위탁했고, 에이전시 하우스는 수수료를 받고 이를 판매해 대금을 송금했습니다. 주석이나 후추를 사려는 캘커타의 상인은 싱가포르의 상회에 매입과 선적을 지시했습니다. 런던의 선주는 항구에서 자기 선박의 선적, 수리, 보급을 맡을 상회를 지정했습니다.1
시간이 흐르면서 상회들은 은행업과 보험업에 속하는 기능을 더했습니다. 런던이나 캘커타를 지급지로 하는 환어음을 할인하고 외화를 사고팔았습니다. 아시아 고객에게 신용을 제공하고, 상인과 관리들로부터 당좌계정으로 자금을 받았습니다. 몇몇 상회는 런던과 캘커타 보험회사의 대리인으로 활동하며 싱가포르를 거쳐 가는 화물의 해상보험을 주선했습니다. 1840년대에 첫 은행들이 들어오기 전까지는 에이전시 하우스가 항구에 필요한 금융 서비스의 대부분을 수행했습니다.
상회들의 규모와 신뢰도는 천차만별이었습니다. 가장 큰 상회들은 런던에 파트너를 두고 아시아 전역에 거래처를 둔 탄탄한 회사였습니다. 그러나 다수는 자본이 제한된 소규모 조합이었습니다. 몇 년 안에 큰돈을 벌어 귀국하려는 젊은이들이 세운 곳들이었습니다. 파산은 흔했으며, 특히 상업 위기 때 잦았습니다. 그런 때에는 상회 하나의 붕괴가 많은 고객과 채권자에게 피해를 줄 수 있었습니다.
1837년의 상공회의소
싱가포르의 상인들은 1837년 싱가포르 상공회의소(Singapore Chamber of Commerce)를 설립하며 집단적으로 조직화했습니다.2 상공회의소는 상인들에게 캘커타와 런던의 정부를 상대할 때 목소리를 내는 창구가 되었고, 상거래 관행에 관한 공통 문제를 해결하는 장이 되었습니다. 유럽 상인들이 주도했지만, 알주니드 가문 사람의 임명에서 보듯이 초창기부터 아시아계 회원도 있었습니다. 상공회의소는 관세 부과 제안에 맞서 자유항을 지키는 일을 포함해 항구의 이익을 위해 활동했습니다. 후에는 해협식민지를 인도 정부에서 식민부로 이관하기 위한 운동에서 주도적 역할을 했습니다.
이 상공회의소는 싱가포르의 경제 거버넌스에서 중요한 역할을 해 온 경제 단체들의 원조입니다. 그 후신인 싱가포르 국제상공회의소(Singapore International Chamber of Commerce)는 지금도 존재합니다. 중국계, 인도계, 말레이계 공동체가 각자의 상공회의소를 만든 뒤, 정부와 경제 단체 간의 협력은 싱가포르 모델의 한 특징이 되었습니다.
주
- 싱가포르 에이전시 하우스의 기능과, 위탁 대리인에서 무역 및 경영 회사로의 발전에 관하여 Turnbull, A History of Modern Singapore 1819–2005, 제1–2장 및 Stephanie Jones, Two Centuries of Overseas Trading: The Origins and Growth of the Inchcape Group, London, Macmillan, 1986 참조. ↩
- 싱가포르 상공회의소는 1837년 2월에 설립되었습니다. National Library Board Singapore, HistorySG, “Singapore Chamber of Commerce is formed” 참조. ↩
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